O poder político pode ser exercido sem a legitimidade do governante, no caso em que este conquista a obediência sem que a maioria da população concorde com os motivos e os propósitos que orientam suas ordens, por medo ou insegurança.

O poder político não pode ser exercido sem autoridade e legitimidade conferida pelos governados sobre os quais busca manter a ordem, seja em regimes democráticos ou ditatoriais.

A autoridade política é a capacidade de obtenção de obediência dos governados e por isso não deve ser confundida com autoritarismo, que não se enquadra nesta definição por ser exercido de maneira ilegítima.