O espectro da radiação térmica era algo que não intrigava mais os físicos, pelo fato de nunca ter sido, de fato, desvendado.

A mecânica quântica nasceu a partir do momento em que Karl Max Ludwig Planck conseguiu explicar o processo de radiação de corpo negro e descobriu uma constante que, em sua homenagem, é conhecida como constante de Planck.

Conforme a teoria dos quanta, a luz é emitida e absorvida descontinuadamente, em pequenos pacotes chamados fótons, cuja quantidade de energia é proporcional à frequência da luz.

O problema típico da mecânica quântica consiste em predizer o resultado de uma medida a partir dos resultados de um certo número de medidas posteriores.

Enquanto na mecânica quântica clássica uma partícula tem posição e velocidade bem definidas em cada instante, na mecânica clássica quântica a situação é diferente: a posição e a velocidade de um elétron são medidas que não podem ter valores definidos simultaneamente, ou seja, em um tempo t.