O período de incubação desde o momento da exposição até o desenvolvimento da lesão primária é, em média, de cerca de 21 dias (10 a 90 dias).

A lesão típica da sífilis primária, conhecida como cancro, é uma úlcera dolorosa, de base limpa e endurecida.

A minoria dos pacientes com sífilis secundária apresenta lesões cutâneas ou mucocutâneas em algum momento da doença.

A sífilis tardia ou terciária é infecciosa por contato sexual.

A tabes dorsalis acomete raízes anteriores da medula espinal, resultando em perda progressiva de força motora.