são de dois tipos básicos, as afetivas, utilizadas para expressar sentimentos – como as utilizadas no português ou em outras línguas orais – e as expressões faciais gramaticais, que se relacionam a estruturas específicas podendo diferenciar sentidos.

são de diversos tipos e, assim como em português ou em outras línguas orais, elas complementam o que está sendo dito verbalmente (com palavras ou com sinais), não alterando a composição gramatical no nível da sentença.

são, diferentemente do que acontece em português ou em outras línguas orais, itens muito importantes da comunicação interpessoal que incorporam elementos do mundo visual na comunicação da comunidade surda, sem, no entanto, alterarem o sentido do que é dito.

podem diferenciar sentidos e formar pares mínimos, assim como em português ou em outras línguas orais, mas apenas no nível morfológico, ou seja, no nível das palavras.

desempenham o mesmo papel que expressões faciais desempenham no português ou em outras línguas orais e, por isso, estudiosos da área realizam muitos estudos comparativos.