Num perfil de alteração ou perfil de solo típico observam-se, da base para o topo, rocha inalterada, saprolito e solum assim como os cinco horizontes

“A” – escuro, com matéria mineral e orgânica e alta atividade biológica

“B” – acumulação de argila, matéria orgânica e oxi-hidróxidos de ferro e alumínio

“C” – rocha alterada (com subdivisões)

“E” – mais claro, marcado pela remoção de partículas argilosas, matéria orgânica e oxi-hidróxidos de ferro e alumínio

“O” – rico em restos orgânicos em vias de decomposição

A ordem dos horizontes, do mais profundo para o mais raso, é