O formol puro não é utilizado como fixador, por isso normalmente se dilui cada 4 partes de formol em 6 partes de água.

A presença de ácido etílico pode ser facilmente corrigida colocando-se pedaços de giz, mármore ou outra pedra calcária dentro do formol.

A maior parte dos fixadores químicos coagulam as proteínas, enquanto outros, como é o caso do formol, atuam convertendo as proteínas a formas mais viscosas.

Infiltração é o processo que estabiliza as proteínas constituintes dos tecidos animais, de forma que estes permaneçam o mais próximo possível do estado em que se encontravam em vida.

O formol comercial, quando em contato com o ar, sofre oxidação espontânea do aldeído fórmico, que se transforma em ácido etílico. Com a presença do ácido etílico, o formol pode lentamente descalcificar conchas, tornando-as quebradiças.