A dormência é um mecanismo de sobrevivência das espécies, para determinadas condições ambientais. A aveia cultivada, por exemplo, não sobreviveria por muitas gerações sem a ajuda do homem, enquanto a aveia silvestre sobreviveu por muitos séculos, apesar de todos os esforços do homem para erradicá-la. O fato é que a seleção praticada pelo homem para evitar a dispersão e a dormência de semente tem deixado, cada vez mais, as espécies domesticadas à sorte dos desejos dos homens. No entanto, as principais causas de dormência em sementes ainda são as seguintes: