De acordo com seu papel no processo de flotação, os reagentes são tradicionalmente classificados unicamente em espumantes.

Coletores são aqueles reagentes que atuam na interface sólido-líquido, alterando a superfície mineral, que passa de caráter hidrofílico para hidrofóbico.

Uma fase pode ser definida como uma porção heterogênea, fisicamente distinta e mecanicamente separável de um sistema, ou seja, é uma região do espaço em que a composição química é uniforme e as propriedades físicas e mecânicas são as mesmas.

Nos sistemas de flotação a fase líquida é sempre água, uma espécie apolar, e a fase é quase sempre o ar, constituído basicamente por moléculas polares.

A tensão superficial de uma solução é, geralmente, afetada pela concentração do solvente.