Problemas respiratórios, tão comuns em qualquer paciente acamado, tornam-se ainda mais perigosos nos indivíduos portadores de lesão cervical, nos quais a imobilização é completa, e em pacientes com fratura de coluna lombar, onde o indivíduo é mantido em decúbito dorsal horizontal.

Normalmente os pacientes imobilizados apresentam exacerbação da força dos músculos respiratórios, o que leva a diminuição da expansibilidade torácica.

A pressão da cama contra o tórax também contribui para a diminuição desta expansibilidade, predispondo o paciente à respiração superficial.

Muitos fatores causam estase das secreções normais dos pulmões, propiciando um meio adequado para o desenvolvimento de bactérias, ou seja, para a instalação de um quadro pneumônico.