O transtorno bipolar, em seus vários tipos, é marcado por seu caráter fálico, episódico. Os episódios de mania e depressão ocorrem de modo relativamente delimitado no tempo, e, com frequência, há períodos de remissão, em que o humor do paciente encontra-se normal, e as alterações psicopatológicas mais intensas regridem.

O característico da hipomania é que o indivíduo e seu meio são gravemente prejudicados, a hipomania produz disfunção social importante, e há sintomas claramente psicóticos.

No episódio maníaco não são frequentes a euforia, que é alegria marcante e desproporcional aos eventos da vida, a elação, que é o sentimento de expansão e engrandecimento do Eu e/ou irritabilidade.

Observa-se nos quadros maníacos a diminuição das funções psíquicas, pode haver diminuição psicomotora, exaltação, loquacidade e pressão para falar.

No meio sociocultural brasileiro, os delírios místicos-religiosos não são relativamente comuns em pacientes em fase de mania.