A interação entre estrutura e maciço provoca mudança tanto na forma como no tamanho da estrutura e do maciço, fazendo com que a estrutura se desloque para baixo.

No planejamento de uma estrutura, um engenheiro, além de determinar as tensões provocadas pelas estruturas e pela ação das forças externas, deve determinar, ou estimar, as características e os valores das tensões na estrutura e no maciço adjacente.

Quando o solo é suficientemente resistente para suportar as tensões atuantes, a amplitude do deslocamento da estrutura decorrente dessa condição é pequena, mesmo assim, o movimento acarretará a um dano na estrutura.