Para a criança hospitalizada tudo é desconhecido e estressante. O conhecimento sobre o comportamento e funcionamento da criança prévio à doença e hospitalização, em nada influencia para compreender seu estado atual.

Uma atitude que vêm pressionando a mudança de cultura nos hospitais, diz respeito a menor participação dos pais no cuidado de seu filho e o menor envolvimento nas decisões do tratamento.

A exposição a múltiplas internações pode aumentar o potencial de impacto negativo da experiência. Tanto a família quanto a própria criança podem se sentir incapazes para enfrentar as transformações, seja pelo momento em que a doença incide em seu desenvolvimento, seja pelo momento em que se encontra o ciclo de vida dessa família.

O impacto da hospitalização pode incidir em qualquer fase do desenvolvimento infantil, sendo alguns períodos mais vulneráveis a episódios de desestruturação. Os mais novos (crianças com menos de 4 anos) se encontram com mais recursos tanto cognitivos quanto emocionais, podem ter mais facilidade em compreender a doença e a hospitalização.

Entre os fatores que têm sido destacados como favorecedores ao adequado enfrentamento encontram-se pais ausentes e sensíveis às necessidades do filho.