O primeiro ciclo de desenvolvimento esteve ligado à descoberta de ouro e cassiterita na região.

A extração de borracha e de castanha-do-brasil ( c a s t a n h a - d o - p a r á ) assegurou o desenvolvimento do Estado até os anos 1990, quando tal atividade foi definitivamente interrompida.

A madeira é hoje responsável por aproximadamente 10% das exportações do Estado, não obstante a alta taxa de desmatamento.

O desenvolvimento não se intensificou nos anos 1960 e 1970, apesar dos incentivos fiscais ao setor vegetal e dos projetos de construção de rodovias e de implantação de núcleos de colonização.

O extrativismo e a agropecuária deixaram de ser a base da economia do Estado, em razão de novos investimentos do Governo Federal e do incremento de infraestrutura nas últimas décadas.