lagos tectônicos que geralmente resultam de tectônicas de rifting e strike-slip, num ambiente extensional, ou de compressão e carga em uma bacia de antepaís (foreland), ou ainda numa depressão intra-cratônica, possuem longa duração de vida geológica, geralmente mais de 1 Ma, frequentemente 5-10 Ma e, às vezes, 30 Ma ou mais.

lagos que ocorrem como parte de um sistema aluvial ou deltaico, em suaves depressões topográficas, entre canais de rios e distributários, em abandono de canais ou às vezes próximos aos litorais, são lagos que se formam como planícies de inundação, e possuem, tipicamente, características topográficas rasas e temporárias, que duram apenas algumas centenas de milhares de anos, muitas vezes muito menos, e mostram mudanças freqüentes em sua localização no tempo e espaço.

lagos que ocorrem em regiões de atividade vulcânica, geralmente ocupando partes, ou o todo, de uma cratera vulcânica, ou mesmo depressões entre vulcões, são de curta duração geológica (algumas dezenas de milhares de anos), sendo comum sua destruição pela atividade vulcânica subsequente.

lagos que ocupam diversas formas de cavidades deposicionais, como cavidades cársticas, crateras de meteoritos e depressões esculpidas por ventos são, geologicamente, muito comuns e dominantes, de longa duração e geralmente cobrem centenas de quilômetros quadrados.

lagos glaciais são formados quando uma geleira erode a superfície terrestre e depois como o seu degelo, preenche a cavidade ou o espaço criado.