Os glóbulos vermelhos estão normalmente em suspensão no plasma sanguíneo. O exame de uma gota de sangue em uma microscopia óptica revela que estas células possuem formato bicôncavo característico. Se adicionarmos água pura ou solução concentrada de sal a essa gota de sangue, os glóbulos vermelhos terão o formato e o volume alterados conforme ilustrado abaixo.

(Sadava, David … (et al. ) Vida: a ciência da biologia. 8. ed. Porto Alegra. Artmed, 2009. Volume I, p 107.)

Os glóbulos vermelhos I, II e III estão mergulhados, respectivamente, em: