Segundo a teoria de Jean Piaget, comumente chamada de epistemologia genética ou construtivismo, o desenvolvimento humano está dividido em estágios. Em sendo assim, por volta dos dois aos sete anos, a criança experimenta o mundo por meio de representações mentais, desenvolvendo a capacidade de simbolizar objeto ou ação ausente. Nesta fase, não há o princípio da reversibilidade como recurso de pensamento e a fala da criança é de caráter egocêntrico.

Tal estágio denomina-se