Os índices e coeficientes utilizados em epidemiologia permitem o estudo, a prevenção e o controle das endemias e epidemias. Por exemplo, o controle da epidemia atual de Febre Amarela se baseia nas características dos agentes causadores de doenças, vetores, reservatórios e sua relação com o hospedeiro.

Uma dessas características, a Infectividade do agente, é definida pela capacidade: