a ausência prolongada de precipitação determina obrigatoriamente a ocorrência de uma seca.

a questão da duração de uma estiagem coloca-se pela severidade dos seus efeitos em caso de persistência. Os impactos acumulados resultantes de períodos cíclicos de seca afetam de forma suave o tecido socioeconômico da região, podendo promover a redução imediata da produção de culturas, da indústria, de energia hidroelétrica e do próprio bem-estar das populações.

o conceito de seca não possui uma definição rigorosa e universal. É interpretado de modo diferente em regiões com características distintas, dependendo da sua definição e da interrelação entre os sistemas naturais, sujeitos a flutuações climáticas, e os sistemas construídos pelo homem, com exigências e vulnerabilidades próprias. Conforme a perspectiva de análise, ou vulnerabilidade considerada, esse fenômeno pode ser distinguido entre secas meteorológicas (climáticas e hidrológicas), agrícolas e urbanas.

estudos indicam que, no Brasil, inexistem métodos que ajudam a prever os períodos de estiagens.