As substâncias álcalis combinam-se com as proteínas orgânicas, formando os proteinatos, e com as graxas, saponificando-os.

Ácidos agem por intensa ação local, gerando lesões destrutivas da pele e mucosas.

O poder cáustico das substâncias álcalis deve-se à saponificação e seu poder de desidratação.

O ácido nítrico produz lesões amareladas pela formação de ácido xanto-protéico.

Penetração é a passagem da droga do meio externo para o interno e, consequentemente, para a intimidade dos tecidos, feita por meio de membranas plasmáticas.