as necessidades mais básicas são as fisiológicas, ligadas à sobrevivência, e somente a partir da satisfação destas (base da pirâmide) o indivíduo se sentirá estimulado a buscar a satisfação de uma necessidade mais elevada.

cada indivíduo possui uma ordem de prioridades diferente em relação às necessidades a serem atendidas, sendo que, via de regra, os mais instruídos priorizam aquelas ligadas à autorrealização.

haveria basicamente dois fatores que induzem a motivação: os denominados higiênicos, ligados às necessidades básicas e de caráter geral; e as intrínsecos, de caráter individual, ligados à necessidade de estima, integração e reconhecimento.

os fatores que induzem a motivação seguem uma ordem predeterminada, situando-se na base da pirâmide os considerados inatos, como instinto de sobrevivência e competição, e no topo os ditos sociais, de solidariedade e empatia.

a motivação depende basicamente de um sistema de reforço positivo, representado por recompensas e reconhecimento (base da pirâmide), e reforço negativo, com sanções e desaprovação (topo da pirâmide).