As esponjas são animais que divergiram de outros animais no início da história do grupo, sendo consideradas animais basais. Diferentemente de outros animais, elas não possuem tecidos verdadeiros, mas sim um grupo de células que se encontram em duas camadas de seu corpo, entre as quais há uma região gelatinosa em que são encontrados os amebócitos. Essas células formam pseudópodes, absorvem alimento da água circundante, metabolizam e distribuem nutrientes para outras células, produzem fibras rígidas que dão sustentação à esponja e, também, são capazes de originar outros tipos de células da esponja. Dessa forma, essas células realizam funções que, em outros animais, são realizados pelos sistemas