Por convenção, o canal de retirada de sangue de um cateter para hemodiálise é designado como arterial e o canal de retorno do sangue é designado como venoso.

A incapacidade de se aspirar sangue da via arterial do cateter, apesar de uma irrigação fácil com soro, sugere obstrução da via por estar posicionada contra a parede do vaso. Nos casos de cateter de longa permanência essa complicação é facilmente corrigida invertendo-se as vias, sem prejuízo na qualidade da hemodiálise.

A punção venosa às cegas ainda é uma técnica aceitável para a introdução de cateteres não tunelizados para hemodiálise.

A colocação de cateter para hemodiálise na veia jugular interna esquerda, deixa potencialmente em risco a vasculatura do braço esquerdo para acesso permanente, em virtude do risco de estenose do tronco baquiocefálico venoso esquerdo devido a trauma ocasionado pelo cateter.