A síndrome de burnout foi incluída na nova Classificação Internacional de Doenças (CID-11) e refere-se especificamente a fenômenos no contexto ocupacional. Não deve portanto ser aplicada para descrever experiências em outras áreas da vida.

O trabalhador que experiencia o burnout pode passar por sensação de baixa energia física ou mental para desenvolver as atividades laborais e reduzida realização pessoal no trabalho, imperando o sentimento de ineficiência.

Uma das atitudes que a pessoa em burnout pode vir a apresentar é o “cinismo”, como uma forma de distanciamento das pessoas. O trabalhador passa a evitar contatos afetivos, podendo tratar os usuários de seus serviços de forma irônica, como objetos impessoais.

Dentre as condições associadas ao burnout, a atividade realizada pelo trabalhador é apontada como mais relevante do que fatores oriundos do clima laboral, como a percepção de inequidade, o assédio e normas institucionais contraditórias.

Há elementos como o nível de desenvolvimento do país ou a maior orientação para realizações, que podem gerar níveis mais altos de esgotamento nos trabalhadores de um determinado contexto cultural do que em outro.