Os raios X fazem parte do espectro eletromagnético e viajam com a velocidade da luz, tendo energia suficiente para produzir um par de íons mediante a separação de um próton orbital do seu átomo original.

A dose efetiva de radiação é a que tem a mesma probabilidade de detrimento (perda), seja qual for a porção do corpo irradiada (ou mesmo todo o corpo), e diferentes órgãos recebem diferentes fatores de ponderação (W_T).

A eficiência da produção e a penetração dos raios X dependem muito da onda de voltagem usada para produzi-los; o pico de quilovolt (kVp) mede a corrente através da ampola dos raios X.

Quando o feixe de elétrons de alta energia atinge o ânodo rotatório, os raios X são produzidos seja por bremsstrahlung (radiação de frenagem), seja por radiação característica; cerca de 95% da energia dos elétrons são gastos na produção de raios X, e aproximadamente
5% são depositados como calor no ânodo.

As alterações na mA (miliamperagem) provocam alterações no número de raios X e também na forma do espectro de energia; em outras palavras, a distribuição de energia máxima e a penetração dos raios X mudam.