A imunidade inata (inespecífica) é exercida principalmente pelo sistema fagocitário, complemento e interferon e a imunidade adquirida (específica) pelos linfócitos.

Na imunidade humoral (sistema de células B), a resposta acontece por intermédio de anticorpos (imunoglobulinas) sintetizados por linfócitos B (plasmócitos).

Na imunidade celular (sistema de células T), a resposta é mediada por células (linfócitos T ativados) e seus produtos, as linfocinas, que atuam localmente.

A imunidade humoral é responsável principalmente pela defesa contra as infecções bacterianas agudas e pelas reações de hipersensibilidade imediata

Entre outros agentes infecciosos, a imunidade celular se manifesta quando da defesa contra vírus, protozoários e fungos, embora não participem do fenômeno de rejeição de enxertos.