A atenuação da energia eletromagnética que se propaga na atmosfera se dá por meio de dois processos: espalhamento e absorção. Atualmente há radiômetros a bordo de satélites meteorológicos em operação que se aproveitam do espalhamento por meio das janelas atmosféricas, enquanto outros se aproveitam da absorção em algumas bandas de comprimentos de ondas.

Os canais representados em imagens de satélites meteorológicos que aproveitam o espalhamento no comprimento de onda de 0,5 micrômetro e a absorção no comprimento de onda de 6, 7 micrômetros são, respectivamente: