A cromatografia é um processo de separação de análise qualitativa, através do qual permite separar constituintes de uma mistura devido à sua distribuição por duas fases, uma estacionária (fixa) e outra móvel. O método utiliza diversas técnicas e tem como objetivo principal a separação de substâncias de uma mistura, com fins analíticos ou preparativos.

I. Todas as técnicas cromatográficas utilizam uma fase estacionária e uma fase móvel. A fase estacionária é formada de um material escolhido para reter de forma diferenciada os componentes da amostra que se deseja separar. A fase móvel é o material que se desloca pela fase estacionária.

II. Os principais métodos cromatográficos são: cromatografia em papel (CP), cromatografia de camada delgada (CCD), cromatografia gasosa (CG) e cromatografia líquida de alta eficiência (CLAE).

III. A Cromatografia Líquida de Alta Eficiência (CLAE ou HPLC) se desenvolveu muito nos últimos anos, recebendo o nome de cromatografia líquida por que a sua fase móvel é um solvente. É um método utilizado para separação de espécies iônicas ou macromoléculas e compostos termoestáveis.

IV. Cromatografia de adsorção: nesta, a fase estacionária é sólida e a fase móvel pode ser líquida ou gasosa. Esta baseia-se nas diferenças de tamanho e massa das moléculas da substância a serem separadas.

V. A escolha do processo a usar independe do tipo de equilíbrio estabelecido entre as fases estacionária e móvel, e a mistura que se quer separar. Sendo o mais importante o equilíbrio entre a fase estacionária e a mistura.