Define-se como água subterrânea aquela que ocorre abaixo do nível de saturação ou freático, presente nas formações geológicas aflorantes e parcialmente saturadas e nas formações geológicas profundas totalmente saturadas.

Denomina-se aquífero a uma formação geológica que contém água e que permite que quantidades significativas dessa água se movimentem em seu interior em condições naturais.

Quando analisados de acordo com a pressão das águas nas suas superfícies superiores, os aquíferos são classificados em confinados, cujo limite superior é a superfície de saturação na qual todos os pontos encontram pressão atmosférica e estão livres, onde a pressão da água em seu topo é maior do que a pressão atmosférica.

Ao se analisar os aquíferos em função da capacidade deles em transmitir água em suas camadas limítrofes, esses aquíferos são classificados em drenantes e não drenantes.