Numa solução, as somas dos equivalentes químicos dos cátions e dos ânions devem ser iguais para que ela esteja equilibrada; por isto, o uso da unidade miligrama por litro (mg/l) permite avaliar a precisão de uma análise.

A água subterrânea, ao lixiviar os solos e as rochas, enriquece-se em sais minerais em solução, provenientes da dissolução de seus minerais. Estas reações são favorecidas pelas baixas velocidades de circulação das águas subterrâneas, maiores pressões e temperaturas a que estão submetidas e pela facilidade de dissolver CO₂ ao percolar o solo não saturado.

O processo de dissolução de minerais silicatados das rochas ígneas é influenciado pelo pH, pela temperatura e pelo grau de saturação de cada elemento, sendo mais rápido em ambientes alcalinos.

As substâncias dissolvidas na água podem estar sob a forma molecular ou iônica, porém, nas águas subterrâneas, a forma molecular predomina.