Para Piaget, uma operação é, psicologicamente, uma ação qualquer, cuja origem é sempre motora, perceptiva ou intuitiva. Essas ações, que são, no ponto de partida, operações, têm, elas próprias, por raízes, esquemas senso-motores, experiências afetivas ou mentais, constituindo, antes de se tornarem operatórias, matérias mesmas da inteligência senso-motora e, depois, intuição.

Winnicott critica Freud, dizendo que, na sua topografia da mente, não se encontra lugar para a experiência das coisas culturais; diz ainda que este deu um novo valor à realidade psíquica interna e disso proveio um novo valor para as coisas que são reais e verdadeiramente externas e cita que este utilizou-se do conceito de sublimação para apontar o caminho dessa experiência.

Para Vygotsky, o momento de maior significado no curso do desenvolvimento intelectual, que dá origem às formas puramente humanas de inteligência prática e abstrata, acontece quando a fala e a atividade prática, então duas linhas completamente dependentes de desenvolvimento, divergem entre si.

A Psicologia do desenvolvimento iniciou sua história como ciência do comportamento infantil com tendência para descrever os comportamentos típicos de cada faixa etária e organizar extensas escalas de desenvolvimento.