Todos os organismos apresentam células eucarióticas plenamente compartimentalizadas, com núcleo delimitado e sistemas endomembranosos altamente especializados.

Embora desprovidos de mecanismos que modulem sua estabilidade interna, os sistemas vivos são termodinamicamente abertos, uma vez que realizam fluxo contínuo de energia e matéria.

A vida manifesta-se por meio de uma arquitetura hierárquica multiescalar sustentada por interações físico-químicas dinâmicas e altamente reguladas que conferem coerência funcional ao organismo.

A célula, dotada de membranas e processos metabólicos próprios, constitui o requisito universal para todos os sistemas biológicos, inclusive vírus e príons.

A diferença básica entre matéria viva e inerte encontra-se na composição química dos organismos, que apresentam elementos e arranjos moleculares exclusivos.