Em um corpo de prova que está sujeito a variações de cargas aplicadas, ocorre comumente o aparecimento de flutuações nas tensões originadas. Estas tensões podem adquirir um valor que, ainda que inferior à resistência estática do material, pode levar à sua ruptura, desde que a aplicação das tensões seja repetida inúmeras vezes.

A falha provocada desse modo é denominada