Na tentativa de defender a agricultura contra pragas que atacam as plantações, foram criados os agrotóxicos. A utilização dos agrotóxicos teve início na década de 1920 e, durante a Segunda Guerra Mundial, foram utilizados até como arma química. No Brasil, a sua utilização tornou-se mais evidente em ações de combate a vetores agrícolas na década de 1960.

Os agrotóxicos são substâncias químicas (herbicidas, pesticidas, hormônios e adubos químicos) utilizadas em produções agrícolas e em pastagens, com a finalidade de alterar sua composição, e, assim, preservá-las da ação danosa de seres vivos ou substâncias nocivas. No entanto o uso descontrolado de agrotóxicos é prejudicial à saúde. Resíduos de elementos venenosos podem ser encontrados em vegetais (verduras, legumes, frutas e grãos), açúcar, café e mel. Alimentos de origem animal (leite, ovos, carnes e frangos) também podem conter substâncias nocivas que chegam a contaminar a musculatura, o leite e os ovos originados do animal, quando ele se alimenta de água ou ração contaminadas por agrotóxicos.

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