Constitui o reservatório de energia psíquica, é onde se localizam as pulsões: a de vida e a de morte. É regido pelo princípio do prazer.

Origina-se com o complexo de édipo, a partir da internalização das proibições, dos limites e da autoridade. Refere-se a exigências sociais e culturais.

É o sistema que estabelece o equilíbrio entre as exigências das pulsões, as exigências da realidade e às ordens da autoridade. É regido pelo princípio da realidade que, com o princípio do prazer, rege o funcionamento psíquico. É um regulador e tem como funções básicas a percepção, memória, sentimento, pensamento.

É constituído por conteúdos reprimidos, que não têm acesso aos sistemas pré-consciente e consciente pela ação de censuras internas, e atemporal, não existem as noções de passado e presente.

Refere-se ao sistema onde permanecem aqueles conteúdos acessíveis à consciência. É aquilo que não está na consciência neste momento e no momento seguinte pode estar.