Das três espécies de morcegos hematófagos de ocorrência na América Latina, Desmodus rotundus é a única que se alimenta de sangue de mamíferos.

Qualquer espécie de morcego, tal como outro mamífero, pode se infectar com o vírus rábico, e são portadores assintomáticos.

Os morcegos hematófagos e não-hematófagos possuem a mesma capacidade de transmissão do vírus rábico para os animais e humanos.

Cerca de 70% das espécies de morcegos são hematófagos e ocorrem em todas as regiões do mundo, com exceção das regiões árticas e de ilhas muito isoladas.

Os morcegos hematófagos são encontrados apenas em áreas periurbanas e rurais onde são mantidas as criações de rebanhos de equinos, bovinos, suínos e caprinos.