A radiação solar é a principal fonte de energia dos movimentos das parcelas de ar na atmosfera, porém não é capaz de aquecê-la significativamente. A radiação proveniente da superfície terrestre é a grande responsável pelo aquecimento das parcelas de ar. Os processos de transmissão de calor da superfície terrestre às parcelas de ar sobrejacente em contato com a superfície, e da superfície terrestre às parcelas de ar superior por meio de movimentos verticais das parcelas aquecidas são conhecidos, respectivamente, como: