A partir de 1532, a colonização portuguesa do Brasil, do mesmo modo que a inglesa da América do Norte e ao contrário da espanhola e da francesa nas duas Américas, caracterizou-se pelo domínio quase exclusivo da família rural ou semirrural. Domínio a que só o da Igreja faz sombra, através da atividade, às vezes hostil ao familismo, dos padres da Companhia de Jesus.

FREYRE, Gilberto. Casa-grande & Senzala. São Paulo: Global, 2006.

De acordo com a perspectiva de Gilberto Freyre, exposta em Casagrande & Senzala, o núcleo privilegiado, que organizou a sociabilidade colonial brasileira, foi constituído