A questão social nos anos 1930, apesar de emergir das contradições das relações sociais capitalistas, foi considerada como questão moral, como expressão de problemas sociais indiferenciados e de responsabilidade dos sujeitos que os vivenciavam.

A Igreja Católica institucionalizou e legitimou o Serviço Social no Brasil, tendo enfrentado as sequelas da questão social na década de 1930, através das políticas sociais e trabalhistas emergentes na Era Vargas.

A partir da década de 1940, através das grandes instituições assistenciais, o Estado passou a intervir no processo de reprodução das relações sociais, atendendo aos interesses divergentes do capital e dos/as trabalhadores/as.

Com a emergência da questão social, o Estado impulsionou a profissionalização do Serviço Social para atuar nas instituições assistenciais, com o objetivo de enfrentar as sequelas da questão social, ampliando o público-alvo de suas ações.

O Serviço Social no Brasil se consolidou na medida em que foram instituídas no país as políticas sociais que, embora fragmentadas e precárias, incorporaram institucionalmente as variadas demandas das classes trabalhadoras, em circunstâncias históricas definidas.