Dependendo do agente etiológico o quadro clínico da diarréia, o mecanismo e intensidade das perdas podem variar, repercutindo sobre o estado geral, podendo chegar até prostração e morte.

A diurese não é um bom padrão de sinal clínico para sua avaliação, uma vez que pode estar mantida, como ocorre em casos de diabetes mellitus, diabetes insipidus e desidratação hipotônica.

Uma situação que prejudica a avaliação da desidratação é a hipernatremia, pois atenua os sinais de desidratação extracelular como alteração dos olhos, fontanelas e turgor da pele, aumentando os sinais de desidratação intracelular como a sede intensa e a irritabilidade, além de déficit neurológico.

É uma doença de notificação compulsória, visto que pode ter sido ocasionada por contaminação da água ou do solo, bem como de alimentos, gerando, então, surtos e endemias, que devem ser combatidos pelas ações da Vigilância em Saúde.