O inventário é a contagem dos materiais existentes para comparação periódica com as fichas de estoque ou com o banco de dados de um sistema de administração de materiais.

O inventário físico é feito periodicamente, quase sempre no encerramento do período fiscal da organização, para efeito de balanço contábil.

O inventário rotativo é feito por meio de uma programação mensal da organização, envolvendo determinados itens de materiais com a paralisação da área inventariada.

Os inventários gerais são feitos no final do exercício fiscal da organização, abrangendo a totalidade dos itens de estoque de uma só vez.

Uma das etapas do inventário é a arrumação física, que permite um trabalho mais rápido e inteligente de contagem.