A primeira tentativa de sistematização do ensino da enfermagem brasileira foi na área psiquiátrica, o hospício era o núcleo central da prática de enfermagem após a criação da Escola Proissional de Enfermeiros, em 1890.

A criação do hospício Pedro II, em 1854, assinala o marco institucional do nascimento da psiquiatria e da enfermagem psiquiátrica no Brasil.

O doente mental teve sua liberdade cerceada junto a outros indivíduos ou grupos de indivíduos que, por conseguirem adaptar-se a uma nova ordem social, passaram a ser vistos como uma ameaça a esta mesma ordem.

Até o inal da década de 1970, o cuidado ao doente mental continuava essencialmente restrito ao interior dos asilos e a assistência psiquiátrica brasileira revelava lentidão em tomar conhecimento das importantes transformações pelas quais passava a prática psiquiátrica na Europa e nos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial.

A partir de 1990, intensiicaram-se as denúncias do que passou a ser conhecido como “indústria da loucura”. As críticas mais contundentes eram relativas ao dispêndio de enormes recursos inanceiros e a característica “croniicadora” da assistência.