Na maioria das vezes, a doença é transmitida ao homem por contato direto ou indireto com animais e seus produtos derivados contaminados.

Os seres humanos são apenas alguns dos possíveis hospedeiros. Neste caso, hospedeiros acidentais intermediários.

É causada por bactérias do gênero Brucella spp. da família Brucellaceae. Possui alta prevalência em ambientes ocupacionais e é citada na lista de doenças relacionadas ao trabalho, segundo a Portaria n.º 1.339/1999 do Ministério da Saúde.

Consumir apenas leite fervido ou pasteurizado, consumir derivados de leite preparados com leite fervido ou pasteurizado e consumir carne, vísceras e derivados de carne sempre bem cozidas são medidas de prevenção.