A capacidade pulmonar total é o maior volume que os pulmões e o tórax podem alcançar. É em média igual a 7 litros. Corresponde à soma da capacidade inspiratória mais o volume residual mais o volume de reserva expiratória.

A capacidade inspiratória é o volume máximo que pode ser inspirado. É aproximadamente igual a 5 litros. A soma da capacidade inspiratória com a capacidade vital, corresponde à capacidade pulmonar total.

Capacidade vital é a quantidade total de ar que pode ser mobilizado entre a inspiração máxima e a expiração máxima. Reflete a soma entre o volume de reserva inspiratória, o volume de reserva expiratória e o volume corrente.

Ao final de uma expiração normal ficam nos pulmões cerca de 3 litros de ar. Este volume é denominado capacidade residual funcional e é dividido em volume de reserva inspiratório que é o volume máximo (1,4 L) e Volume residual, que é o volume de ar que permanece no pulmão depois de uma expiração máxima (aproximadamente 1,6 L).