A psicologia do desenvolvimento originalmente focava-se no estudo de bebês e crianças, mas atualmente abrange todas as fases da vida humana, incluindo adolescência, idade adulta e envelhecimento.

Entre os temas abordados pela psicologia do desenvolvimento estão o desenvolvimento motor, as funções executivas, a aquisição de linguagem, a moralidade e o autoconceito.

O campo da psicologia do desenvolvimento se limita aos fatores biológicos de mudança, enfatizando essencialmente o papel da hereditariedade e dos genes no desenvolvimento humano.

Os psicólogos do desenvolvimento exploram a interação entre características pessoais, comportamentos individuais e fatores ambientais, como o contexto social e o ambiente construído.

A psicologia do desenvolvimento também engloba diferentes áreas de pesquisa, como psicologia educacional, psicopatologia infantil, psicologia forense do desenvolvimento e psicologia cultural.