A CIF é um classificador da família de classificadores da OMS que aborda a funcionalidade e incapacidade do estado de saúde, enquanto que a CID fornece uma estrutura etiológica das condições de saúde e doença. Portanto, estes classificadores são complementares.

A CIF classifica a funcionalidade e incapacidade dos estados de saúde e é utilizada especificamente para pessoas que apresentam algum diagnóstico em qualquer área da saúde.

Apesar de a CIF mostrar o perfil das consequências sobre o estado de saúde e a CID sobre o estado de saúde, não é possível esses classificadores se tornarem uma ferramenta para descrição e comparação da saúde das populações em um determinado contexto.

Na CIF o que está central são componentes relacionados a funcionalidade e incapacidades, uma ferramenta para entender as consequências da doença e seu impacto nos componentes de saúde, podendo até mesmo se realizar inferências causais, como os fatores de risco.