As principais propriedades mecânicas do concreto são: resistência à compressão, resistência à tração e módulo de elasticidade. Essas propriedades são determinadas a partir de ensaios realizados para controle da qualidade e atendimento às especificações.

O concreto apresenta deformações elásticas e inelásticas, no carregamento, e deformações de retração por secagem ou por resfriamento. Quando restringidas, as deformações por retração ou térmicas resultam em padrões de tensão complexos, que costumam causar fissuração.

Ao contrário da retração por secagem, a fluência é o fenômeno de redução de volume que ocorre no concreto, mesmo na ausência de tensões mecânicas e de variações de temperatura. Portanto a fluência e a retração nunca ocorrem ao mesmo tempo em uma estrutura de concreto.

A expansão é o aumento de volume do concreto que ocorre em peças submersas e em peças tracionadas, devido à fluência. Nas peças submersas, no início, tem-se retração química. Porém o fluxo de água é de fora para dentro. Por causa disso, as decorrentes tensões capilares anulam a retração química e, em seguida, provocam a expansão da peça.