Historicamente, no Brasil, o Ministério da Saúde responsabilizou-se totalmente pelos problemas de saúde, tanto sob o aspecto preventivo quanto de assistência médica.

Na virada dos anos 70 para os anos 80 do século passado, com o fim do regime militar, observa-se uma alteração nas políticas sociais com o objetivo de garantir o apoio das classes médias que passaram a ser atendidas pelas instituições de saúde do Estado.

O movimento sanitário, que deu origem à reforma sanitária brasileira, iniciou-se nos anos 70 do século passado, por um grupo de trabalhadores, na época, ligados às comunidades eclesiais de base e ao Partido dos Trabalhadores.

Implantado no Brasil em 1964, o regime burocráticoautoritário determinou um modelo de assistência à saúde que privilegiava as ações de saúde comunitária e pública.

Na Constituição de 1988, no campo das políticas sociais, a saúde foi a área que mais sofreu transformações, como a democratização do poder local que, por meio dos conselhos de saúde, estabeleceu novos mecanismos de gestão.