A prestação ineficiente dos serviços de saneamento básico pode gerar impactos negativos na sociedade, que vão além dos consumidores diretos do serviço. Quando resíduos não tratados são lançados em rios ou quando há escassez de água potável devido à má gestão, toda a população pode sofrer as consequências, independentemente de estar contratando o serviço ou não. Esse tipo de falha de mercado é chamado de