De um modo mais amplo, pode-se dizer que o crescimento do ser humano é um processo dinâmico e contínuo que ocorre desde a adolescência até a idade adulta, considerando-se os fenômenos de substituição e regeneração de tecidos e órgãos;

Os fatores extrínsecos que influenciam o desenvolvimento infantil são aqueles que determinam as características físicas da criança;

Do ponto de vista do crescimento, a herança genética recebida dos pais estabelece um potencial ou alvo determinante que será atingido pela criança, independente de outros fatores;

As condições em que ocorre o crescimento, em cada momento da vida da criança, excluindo o período intrauterino, determinam as suas possibilidades de atingir ou não seu potencial máximo de crescimento, dotado por sua carga genética;

Nas crianças menores de cinco anos, a influência dos fatores ambientais é mais importante do que a dos fatores genéticos para expressão de seu potencial de crescimento. Os fatores genéticos apresentam a sua influência marcada na criança maior, no adolescente e no jovem.