Segundo o conceito de “capital cultural” de Pierre Bourdieu, o sucesso ou o fracasso das carreiras escolar e profissional dos indivíduos é fortemente determinado por um mecanismo caracterizado pelo sistema de trocas que inclui tanto o conhecimento cultural acumulado, que confere poder e status, quanto todos os bens materiais e simbólicos, sem distinção, apresentados como raros e valiosos, possíveis de serem obtidos numa formação social particular.